Spiritual lessons from the siege of Leningrad: Meeting with Caroline Walton

In a world where greed, selfishness and cynicism are often revered and rewarded, the Siege of Leningrad will forever be a testament to what people are capable of in the face of their toughest challenges (from The Besieged - A Story of Survival).

This year marks a sad date - 80 years since the start of a tragic period in the history of the Soviet Union and the city of Leningrad. The Russian House in London invites you to meet Caroline Walton - the author of the book. Together we will remember the heroes who fought on the frontline and on the home front, those who survived the concentration camps and the terrible blockade.

Caroline Walton, British author, specialising in Russia and the USSR, travelled to St Petersburg in 1999 to interview survivors of the Leningrad blockade. In 2011, Biteback UK published The Besieged - A Survival Story. The book was translated into Russian in 2021 and is in the process of being published by the St Petersburg Association of International Friendship.

Caroline Walton has a lifelong interest in Russia and always felt drawn to it. Her husband's grandmother survived the blockade. Caroline spoke to many other siege survivors as well. The stories she heard turned her life around and formed the basis for a book written in the hope that they would forever be remembered as a testament to the triumph of humanity and the strength of the Russian spirit.

"Most of those who survived the siege are no longer with us. But their voices are more relevant than ever, especially today, during the Covid pandemic. They fought to preserve their human values in the face of barbarism. It was an inner battle against despair, against submission to the desperate call: "to eat is to live" (in the words of one of the writers of the siege diaries). I learned that in the face of impossible circumstances, paradoxically, it was those who shared their rations with others who had the best chance of survival. And if they didn't have food to share, they gave their creative energy: they performed, lectured, wrote poems and diaries" - Caroline Walton.

"I was born and raised in the Soviet Union. I thought I knew a lot about the Great Patriotic War and the Siege of Leningrad, but Caroline's book shocked me and changed my view of the world around me. I am sure that our contemporaries, and not only Russian speakers, should know about this book and its history" - Galina Deryabina.

В мире, где жадность, эгоизм и цинизм часто почитаются и вознаграждаются, блокада Ленинграда навсегда останется свидетельством того, на что способны люди перед лицом самых тяжёлых испытаний (из книги «Осажденные - история выживания»).

В этом году наступает печальная дата — 80 лет назад начался отсчет страшным дням в истории Советского Союза и города Ленинграда. Русский Дом в Лондоне приглашает на встречу с Кэролайн Уолтон, где мы еще раз вспомним героев, сражавшихся на фронте и в тылу, выживавших в концлагерях и страшном кольце блокады.

Кэролайн Уолтон, британский автор книг о России и СССР, в 1999 году поехала в Санкт-Петербург, чтобы взять интервью у выживших в блокаде Ленинграде. В 2011 году издательством Biteback UK была опубликована книга «Осажденные - история выживания». В 2021 году книга была переведена на русский язык и находится в процессе публикации Санкт-Петербургской ассоциацией международной дружбы.

Кэролайн Уолтон всю свою жизнь испытывала интерес к России и чувствовала ее притяжение. Бабушка ее мужа пережила блокаду. Кэролайн беседовала и со многими другими блокадниками. Услышанные истории перевернули её жизнь и послужили основой для книги, написанной в надежде, что они навсегда останутся в памяти как свидетельство триумфа человечности и силы русского духа.

"Большинство из тех, кто выжил в осаде, уже не с нами. Но их голоса актуальны как никогда, особенно сегодня, во время пандемии Covid. Они боролись за сохранение своих человеческих ценностей перед лицом варварства. Это была внутренняя битва против отчаяния, против подчинения отчаянному призыву: «есть - значит жить» (по словам одного из составителей дневников осады). Я узнала, что перед лицом невозможных обстоятельств, как это ни парадоксально, именно те, кто делили свой рацион с другими, имели больше шансов выжить. А если у них не было еды, они отдавали свою творческую энергию: выступали, читали лекции, писали стихи и дневники", - Кэролайн Уолтон.

"Я родилась и выросла в Советском Союзе. Мне казалось, что я много знаю о Великой Отечественной войне и о блокаде Ленинграда, но книга Кэролайн потрясла меня и изменила мое отношение к окружающему миру. Уверена, что об этой книге и истории ее написания должны знать наши современники и не только русскоговорящие", - Галина Дерябина.